Artesano de varilla
Con el hilo curatorial como marco de diseño, el diseño de la exposición para Memory as Material surge del deseo de poner en primer plano las materialidades efímeras y frecuentemente ocultas del sitio de construcción —de las obras latinoamericanas. Para ello, colaboramos estrechamente con fierreros que trabajan actualmente en dos proyectos de Sordo Madaleno en la Ciudad de México. El trabajo de fierrero es descrito por los propios trabajadores como una de las prácticas más exigentes física y psicológicamente en una obra. En muchos sentidos, son los pioneros de la construcción: elaboran una amplia variedad de sistemas de varilla estándar y a medida, los atan con alambre y dan forma a la varilla para erigir la columna vertebral del diseño dentro de un entorno preexistente. Sin embargo, antes de que uno pueda aprehenderlo plenamente, este "esqueleto del trabajo", como lo señala con agudeza Sérgio Ferro, queda cubierto de concreto y oculto bajo las superficies lisas imaginadas por los arquitectos, aun cuando continúa sosteniéndolos en silencio.
La varilla no es solo el objeto del trabajo de los fierreros, sino frecuentemente también su herramienta y su medio. Cuando una solución debe improvisarse rápidamente y la precariedad se enfrenta con una creatividad ingeniosa y a menudo humorística, la varilla se corta comúnmente con una sierra hecha de varilla, apoyada en una mesa hecha de varilla, y se ajusta con un martillo… hecho de varilla. Los barandales de seguridad, colados temporalmente en los pisos de concreto y utilizados por los trabajadores para asegurar sus arneses mientras ensamblan cimbra metálica en altura, también están hechos de varilla. Por todo el sitio, desde ropa hasta extintores cuelgan de estructuras autoportantes de varilla. Cuando se necesita una superficie de trabajo, los burros —literalmente "donkeys" en inglés— como los que sostienen varias de las superficies de exhibición presentadas aquí, se doblan rápidamente usando el muerto —cualquier superficie tipo mesa a la que se fijan las esperas de varilla. Este acto continuo de sostener las propias condiciones y el espacio de trabajo con el mismo material que se trabaja impregna el paisaje del sitio de construcción, dándole forma y carácter. Al imaginar las superficies de exhibición que albergarían las memorias y materialidades presentadas en Memory as Material, recurrir a los diseños y tipologías temporales creados por los fierreros pareció lo indicado.
A lo largo de tres meses, organizamos talleres con un grupo de fierreros en la Ciudad de México para co-diseñar y fabricar el mobiliario de exhibición. El carácter distintivo de cada pieza refleja la creatividad y la artesanía intensiva en mano de obra involucrada en su producción, ya sea mediante máquinas en los casos más estándar o a mano en los más complejos. Mauricio Benito Olmos, quien se describe a sí mismo como artesano de varilla, co-dirigió tanto el proceso de diseño como el de fabricación, apoyado por varios colegas que no dudan en recordarnos que, en un entorno donde el trabajador y la estructura parecen compartir el mismo cuerpo, hay dignidad en trabajar con varilla.
